കരിയറിൽ ആദ്യമായി ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ മെസ്സി…

ഫുട്ബോൾ ലോകം ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ അർജന്റീന നായകൻ ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ പ്രൊഫഷണൽ കരിയറിൽ ആദ്യമായി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി അർജന്റീന, ബാഴ്സലോണ, പാരിസ് സെന്റ്-ജെർമെയ്ൻ, ഇന്റർ മയാമി എന്നീ ടീമുകൾക്കായി കളിച്ചിട്ടും മെസ്സിക്ക് ഇതുവരെ ഇംഗ്ലണ്ട് ദേശീയ ടീമിനെതിരെ ഒരു ഔദ്യോഗിക മത്സരത്തിലോ സൗഹൃദ മത്സരത്തിലോ കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചിരുന്നില്ല.

ബാഴ്സലോണയിലെ ലാ മാസിയ അക്കാദമിയിൽ പരിശീലനം നേടിയിരുന്ന കൗമാരകാലത്ത്, 1986 ലോകകപ്പിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഡിയേഗോ മറഡോണ നടത്തിയ ഇതിഹാസ പ്രകടനത്തെ അനുസ്മരിക്കുന്ന പോസ്റ്ററിനൊപ്പം നിൽക്കുന്ന മെസ്സിയുടെ ചിത്രം ഏറെ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു. ‘ഹാൻഡ് ഓഫ് ഗോഡ്’ ഗോളും ‘ഗോൾ ഓഫ് ദ സെഞ്ചുറി’യുമാണ് ആ മത്സരത്തെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നാക്കി മാറ്റിയത്.