60 വർഷത്തെ ധീരമായ സേവനത്തിനൊടുവിൽ ചിറകൊതുക്കി ആകാശ പടയാളി.. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന മിഗ്-21 പോർവിമാനത്തിന് വിടചൊല്ലി..

ആറ് പതിറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം ഇന്ത്യൻ ആകാശത്തിന്റെ കാവലാളായിരുന്ന മിഗ്-21 (MiG-21) സൂപ്പർസോണിക് ജെറ്റ് ഫൈറ്റർ പോർവിമാനം ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ (IAF) മുന്നണിപ്പോരാളിയുടെ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് ചരിത്രത്തിലേക്ക് വഴിമാറി. 1963-ൽ ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിൽ ചേർന്ന ഈ ഐതിഹാസിക യുദ്ധവിമാനം അതിന്റെ സുദീർഘമായ സേവനത്തിനുശേഷം ഔദ്യോഗികമായി വിരമിച്ചു.

ചണ്ഡീഗഢ് എയർഫോഴ്സ് സ്റ്റേഷനിൽ വെച്ച് വ്യോമസേന വിപുലമായ യാത്രായയപ്പ് ചടങ്ങ് ഒരുക്കിയാണ് മിഗ്-21-നെ ആദരിച്ചത്. മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമായി ആദ്യമായി അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ടത് 1963-ൽ ചണ്ഡീഗഢിൽ വെച്ചായിരുന്നു എന്ന ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യം കണക്കിലെടുത്താണ് ഈ സ്ഥലം യാത്രയയപ്പിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തത്.

വിമാനത്തിന്റെ സേവനത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളെ അടയാളപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, അവസാനമായി മിഗ് വിമാനങ്ങൾ ആകാശത്ത് പറന്നു, തുടർന്ന് ലാൻഡ് ചെയ്യുന്ന മിഗ്-21 വിമാനങ്ങളെ സൈന്യം ആദരിച്ചു. മിഗ്-21-ന് പകരമായി തേജസ് മാർക്ക് 1എ (Tejas Mark 1A) വിമാനങ്ങൾ വൈകാതെ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമാകും.

മിഗ്-21: ചരിത്രവും പ്രാധാന്യവും
പഴയ സോവിയറ്റ് യൂണിയനിലെ മികോയൻ-ഗുരേവിച്ച് (Mikoyan-Gurevich) ഡിസൈൻ ബ്യൂറോയാണ് ഈ സൂപ്പർസോണിക് ജെറ്റ് ഫൈറ്റർ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത്. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഇതുവരെയായി ഏകദേശം 900 മിഗ്-21 യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ, 657 എണ്ണം ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്‌സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) ഇന്ത്യയിൽ വെച്ച് നിർമിച്ചവയാണ്.

ഒറ്റ എഞ്ചിൻ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന ഈ പോർവിമാനം, ചെറുതും ഭാരം കുറഞ്ഞതുമാണ്. പെട്ടെന്ന് ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്യാൻ സാധിക്കുമെങ്കിലും ഇതിന്റെ പരമാവധി പറക്കൽസമയം ഏകദേശം 30 മിനിറ്റാണ്.

മിഗ്-21 ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ നിരവധി സുപ്രധാന വിജയങ്ങളിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്:

1965-ലെയും 1971-ലെയും പാകിസ്താൻ യുദ്ധങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമാക്രമണങ്ങളുടെ ശക്തികേന്ദ്രം മിഗ്-21 പോർവിമാനങ്ങളായിരുന്നു.

1999-ലെ കാർഗിൽ യുദ്ധത്തിലും

2019-ലെ ബാലാക്കോട്ട് വ്യോമാക്രമണത്തിലും

ഏറ്റവുമൊടുവിൽ നടന്ന ഓപ്പറേഷൻ സിന്ദൂരിലും ഈ പോർവിമാനം ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.

2010-കളോടെ റഷ്യൻ നിർമിത സുഖോയ് (Sukhoi) വിമാനങ്ങൾ വ്യോമസേനയിൽ കൂടുതലായി വന്നതോടെയാണ് മിഗ്-21-കൾ ക്രമേണ സൈന്യത്തിൽ നിന്ന് കുറഞ്ഞു തുടങ്ങിയത്. 60 വർഷത്തെ ധീരമായ യാത്ര പൂർത്തിയാക്കി, മിഗ്-21 വിമാനം ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ പ്ലാറ്റ്ഫോമിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും കളമൊഴിയുമ്പോൾ അത് ഇന്ത്യൻ പ്രതിരോധ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനത്തെയാണ് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്.